¿Cómo medir algo tan sutil como un gas? Para obtener resultados cuantitativos en su experiencia de síntesis del agua, Lavoisier precisaba de un instrumento para calcular las cantidades de oxígeno e hidrógeno implicadas en el proceso. El instrumento fue construido por su colaborador Jean-Baptiste Meusnier que concibió un aparato para establecer un flujo de los gases uniforme que podía ser variado a voluntad. Estaba formado por un recipiente inferior que contenía agua sobre la que se colocaba el gas confinado por otro recipiente situado en la parte superior, el cual podía moverse fácilmente gracias a un contrapeso. Bajo la presión ejercida por este recipiente, el gas salía al exterior mediante tubos controlados por válvulas que podían abrirse y cerrarse a voluntad. La principal novedad consistía en un ingenioso sistema que permitía mantener la presión del gas constante, la cual podía ser regulada y medida con un manómetro. Mediante los ajustes adecuados resultaba posible obtener un flujo constante de gas, aunque, para conocer la cantidad que se introducía o desprendía, era necesario realizar una penosa calibración que implicaba varios días de trabajo.
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